La cavalerie a été instituée en 1885, soit 20 ans après l’apparition du Service de police à Montréal. À cette époque, elle était composée de 6 cavaliers et l’écurie était située à l’angle des rues Rachel et Christophe-Colomb.

Son rôle consistait alors à :

• patrouiller dans des endroits publics comme le parc du Mont-Royal, le Fletcher’s Field, l’avenue des Pins et le chemin Papineau;
• agir comme « Pony Express » en assurant une liaison rapide entre les différents postes de police et en livrant les messages de l’un à l’autre;
• appliquer les règlements municipaux concernant la vitesse (bicyclettes et automobiles : maximum de 6 milles à l’heure).

Les années 40

En 1947, le centre-ville de Montréal est aux prises avec un gros problème de circulation. Le directeur de l’époque, M. Langlois, décide de faire patrouiller, dans le secteur, des policiers à cheval rapatriés d’un peu partout sur le territoire : l’exercice s’avère un franc succès. C’est ainsi qu’en 1948, la cavalerie s’intègre au service de circulation.

Les années 50

Le plus grand nombre de cavaliers est recensé vers 1950, où la cavalerie compte 45 chevaux. Parmi ceux-ci, 30 sont affectés à la circulation dans le centre-ville et 15 à la patrouille des parcs (tels que le parc du Mont-Royal, le parc Jarry, l’île Sainte-Hélène). Ils sont présents aux parades et, quelquefois, aux funérailles civiques.

En 1955, la cavalerie cesse de patrouiller dans le centre-ville et 17 chevaux sont vendus. Les 24 chevaux restants desservent les parcs.

Les années 60

Puis, en 1962, on érige une écurie sur le mont Royal alors que la cavalerie acquiert un premier cheval Palomino, une race qui sera privilégiée pendant une vingtaine d’années. C’est en 1995 qu’une autre race de chevaux est adoptée, le cheval Canadien, beaucoup plus robuste et mieux adaptée aux besoins des patrouilleurs.

Les années 80

Au cours des années suivantes, le nombre de chevaux fluctue au gré des directions qui se succèdent. En 1981, alors qu’une pétition de 140 000 noms est recueillie par une citoyenne, Mme Hurteau, pour garder la cavalerie en fonction, un rapport d’évaluation sur le bien-fondé de la cavalerie est commandé : les dirigeants en viennent à la conclusion que la cavalerie est le moyen le plus efficace et le plus sécuritaire pour patrouiller dans les espaces verts.

Aujourd’hui

De nos jours, nous comptons toujours sur la cavalerie pour patrouiller dans les rues de Montréal, garder une présence policière dans nos parcs et ainsi augmenter le sentiment de sécurité de nos citoyens.

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